Thomas C. Cummings, profesor de teología, suele citar la frase de Karl Rahner: «El cristiano del futuro será un místico o no existirá». Además, le gusta completar la cita añadiendo que Rahner no consideraba el misticismo un fenómeno espiritual exótico, sino «una experiencia genuina de Dios que surge del corazón mismo de nuestra existencia».
“Eso es lo que me encanta de todo esto”, dijo Cummings, con otra cita a mano, esta vez del teólogo del siglo XI, San Anselmo. “Realmente se trata de ‘la fe que busca la comprensión’, y está teniendo una influencia significativa y benévola en la vida de la Iglesia y en la evangelización en todo el país”.
Con “todo esto”, Cummings se refiere al Programa de Educación Teológica por Satélite ( STEP ) de Notre Dame, que dirige desde 1999. El programa utiliza Internet, videoconferencias interactivas y numerosas tecnologías de aprendizaje a distancia para ofrecer cursos de teología y vida espiritual a laicos católicos, ministros pastorales y otros creyentes interesados en todo el país y en el extranjero.
STEP es uno de los programas más exitosos del Instituto para la Vida de la Iglesia ( ICL ) de la Universidad, cuya misión declarada es utilizar los amplios recursos académicos de Notre Dame como "un papel de liderazgo que dé testimonio en la vida de la Iglesia en general".
Con más de 1.500 inscripciones cada año, que involucran a estudiantes de todas las diócesis católicas de los Estados Unidos, el programa sin duda logra eso y quizás incluso más.
“STEP es un eslabón crucial en la labor educativa de Notre Dame en teología”, afirmó John C. Cavadini , director del ICL McGrath-Cavadini. “Ofrece cursos de muy alta calidad, tanto sin créditos como, a través del departamento de teología, con créditos. El público objetivo incluye a las numerosas personas que trabajan en ministerios pastorales y docentes en la Iglesia, para quienes no es fácil desplazarse al campus y para quienes no existen muchas opciones locales. STEP colabora con las diócesis para que, en lugar de ofrecer programas alternativos a los ya disponibles en la diócesis, enriquezcamos la oferta existente. Reflexionamos conjuntamente sobre las necesidades de la diócesis y, a partir de ahí, diseñamos la programación”.
STEP ofrece 50cursos en línea diseñados específicamente, la mayoría impartidos por profesores de Notre Dame, entre ellos Cavadini y Cummings. La oferta de cursos es tan rica y variada como lo sugieren algunos de sus títulos: «A imagen de Dios: El misterio de la creación»; «Teología del cuerpo»; «María en la tradición católica»; «La conciencia cristiana y los dilemas éticos»; «La oración católica: El Padrenuestro, el Ave María y la doxología»; «Modelos emergentes de catequesis»; «Historia del cristianismo»; «El Concilio Vaticano II: La experiencia y el acontecimiento»; «La Eucaristía: Fuente y cumbre de la vida cristiana»; «Descifrando la Palabra: Un modelo para la catequesis y la preparación de la homilía»; «Las confesiones de San Agustín»; y «Formas literarias bíblicas».
Poco antes de su muerte, el Papa Juan Pablo II recomendó que la Iglesia acogiera con beneplácito e incluso adoptara con entusiasmo los recientes avances en la tecnología de las comunicaciones.
«Debemos estar agradecidos», escribió el beato Juan Pablo II, «por la nueva tecnología que nos permite almacenar información en vastas memorias artificiales creadas por el hombre, proporcionando así un acceso amplio e instantáneo al conocimiento que es nuestra herencia humana, a la enseñanza y tradición de la Iglesia, a las palabras de la Sagrada Escritura, a los consejos de los grandes maestros de la espiritualidad, a la historia y tradiciones de las iglesias locales, y a las ideas y experiencias de iniciadores e innovadores cuyas intuiciones dan testimonio constante de la fiel presencia en medio de nosotros de un Padre amoroso que saca de su tesoro cosas nuevas y antiguas».
A Cummings también le gusta citar al beato Juan Pablo II.
_*Contacto*: Thomas C. Cummings, 574-631-4535, cummings.8@nd.edu
Publicado originalmente por en news.nd.edu el 30 de junio de 2011 .